Tom Oberheim slaví 90 let: Příběh muže, který stvořil revoluční zvuk, ztratil vlastní jméno a dobyl svět syntetizátorů
- TiGi
- před 4 minutami
- Minut čtení: 3
Při poslechu úvodního riffu v hitu Jump od Van Halen, ikonického motivu v 1999 od Prince, Subdivisions od kapely Rush nebo Sweet Dreams od Eurythmics posloucháte historii hudby, kterou napsal jediný muž. Legendární konstruktér Tom Oberheim oslavil 90. narozeniny. Jeho životní příběh připomíná hollywoodský film – stál u zrodu legendárních nástrojů OB-X či OB-Xa, prošel si krachem, ztratil práva na své vlastní jméno, deset let vývojoval softwary pro semafory a po sedmdesátce se vrátil na absolutní vrchol syntetizátorového světa.
Tom Oberheim ani v devadesáti letech neplánuje odchod do důchodu. Jak sám přiznává, v laboratoři tráví dny vývojem tajného projektu, o kterém zatím odmítá mluvit. „Být v laboratoři a neustále něco dělat je jediné místo, kde chci reálně být,“ dodává s úsměvem pionýr analogového zvuku.
Půlnoc v hotelovém lobby a zakázky za půl milionu dolarů
Cesta k úspěchu nebyla přímočará. Začínala v malém bytě v Santa Monice, kde Tom ručně pájel první ring modulátory pro muzikanty. Skutečný průlom však přišel v roce 1979 na veletrhu NAMM, kde plánoval představit svůj vlajkový syntetizátor OB-X.
Noc před oficiálním zahájením nemohl Tom od nervozity spát. Věděl, že pokud model neuspěje, jeho společnost padne. Ve dvě hodiny ráno sešel do hotelové recepce a na koleni psal uživatelské manuály k nástroji. Když se brány veletrhu otevřely, celý tým v napětí sledoval reakce. Do poledne téhož dne měla firma v rukou objednávky za více než 500 000 dolarů. Společnost byla zachráněna a éra zvuku Oberheim mohla začít.
Oberheimovy nástroje OB-X, OB-Xa a OB-8 definovaly zvuk osmdesátých let. Přesto dnes Tom vlastní jen zarámovanou fotografii modelu OB-Xa na zdi své pracovny. Samotný fyzický syntetizátor nevlastní – na sběratelském trhu se totiž jeho cena dnes pohybuje okolo 10 000 dolarů.
Krach, ztráta vlastního jména a vyvíjení semaforů
Úspěch netrval věčně. V roce 1985 vedly průtahy při vývoji komplexního modelu Matrix-12 k finanční krizi a společnost Oberheim Electronics vyhlásila bankrot. Během insolvenčního řízení došlo k neuvěřitelné situaci – práva na obchodní značku „Oberheim“ získal Tomův tehdejší právník, kterého následně konstruktér žaloval za pochybení. Značku později odkoupil kytarový gigant Gibson. Tom Oberheim tak téměř dvě dekády nesměl prodávat své vlastní produkty pod svým vlastním jménem.
Následovalo desetiletí, které sám popisuje jako „technologický závod krys“.
„Prostě jsem si našel práci přes internet. Psali jsme s manželkou software pro dopravní semafory, dělali technickou dokumentaci a pracoval jsem v think-tanku spoluzakladatele Microsoftu Paula Allena. Chtěli jsme jen v klidu splatit hypotéku a mít dostatek úspor na stáří,“ vzpomíná Tom.
Během této doby stál paradoxně i u zrodu rozhraní MIDI. Když jeho vizionářský kolega Dave Smith zavedení univerzálního standardu poprvé navrhoval, Tom byl zpočátku skeptický. Když však Roland a Sequential rozhraní dokončili, požádali právě Toma, aby se stal prvním nezávislým prezidentem asociace MMA (MIDI Manufacturers Association). „Historické knihy uvádějí, že jsem byl u zrodu MIDI. To je takový vtip,“ komentuje to dnes s nadhledem.
Velký návrat legendy
Návrat mezi elitu hudebního průmyslu odstartoval v roce 2009 další legendární vývojář Roger Linn, který Toma přesvědčil, aby znovu vydal svůj kultovní analogový modul SEM. Později mu zakladatel značky Novation Marcus Ryle pomohl právně získat značku Oberheim zpět od německého podnikatele Uliho Behringera, který ji do té doby držel.
Dnes společnost Oberheim ve spolupráci s vývojáři ze Sequential opět vyrábí vlajkové lodě jako OB-X8, TEO-5 či OB-6, které používají světoví producenti od Jacka Antonoffa až po Paula Epwortha.
I v 90 letech Tom Oberheim neustále zaměstnává svou mysl. Mimo organizování varhanních koncertů v místním kostele strávil poslední rok studiem kvantové mechaniky. Především ale nezanevřel na svou vášeň k analogovým obvodům a v laboratoři připravuje další nový projekt, který má opět posunout hranice syntézy.
Komentáře